Les prêtres amoureux de l'Eucharistie sont en mesure
de communiquer aux enfants et aux jeunes «l'admiration
eucharistique» que j'ai voulu réveiller par l'Encyclique
Ecclesia de Eucharistia (n.6). Ce sont eux en général
qui les attirent de cette façon sur la voie du sacerdoce,
comme pourrait le montrer utilement l'histoire de notre propre
vocation.
C'est précisément à cette lumière,
chers Frères prêtres, qu'il faut privilégier,
à côté d'autres initiatives, le soin des
servants d'autel, qui constituent comme un «vivier»
de vocations sacerdotales. Le groupe des
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servants d'autel, bien accompagné par
vous au sein de la communauté paroissiale, peut parcourir
un vrai chemin de croissance chrétienne, formant quasiment
une sorte de pré-séminaire. Éduquez la paroisse,
famille de familles, à voir dans les servants d'autel ses
propres enfants comme «des fils autour de la table»
du Christ, Pain de vie (cf. Ps 127, 3).
Profitant de la collaboration des familles les plus sensibilisées
et des catéchistes, suivez avec une profonde sollicitude
le groupe des servants d'autel pour que, par le service de l'autel,
chacun d'eux apprenne à aimer toujours plus le Seigneur Jésus,
le reconnaisse réellement présent dans l'Eucharistie
et goûte la beauté de la liturgie. Toutes les initiatives
concernant les servants d'autel qui sont organisées par le
diocèse ou par les zones pastorales doivent être promues
et encouragées, en tenant toujours compte des différences
d'âge. Pendant mes années de ministère épiscopal
à Cracovie, j'ai pu remarquer combien il était profitable
de se consacrer à leur formation humaine, spirituelle et
liturgique. Quand les enfants et les adolescents accomplissent leur
service à l'autel avec joie et enthousiasme, ils offrent
aux jeunes de leur âge un témoignage éloquent
sur l'importance et la beauté de l'Eucharistie. Grâce
à la sensibilité marquée et imaginative qui
caractérise leur âge, et grâce aux explications
et à l'exemple des prêtres et de leurs compagnons plus
âgés, les plus jeunes peuvent aussi grandir dans la
foi et se passionner pour les réalités spirituelles.
Et enfin, n'oubliez pas que vous êtes, vous, les premiers
«apôtres» de Jésus Souverain Prêtre:
votre témoignage compte plus que tout autre moyen ou que
toute autre assistance. Dans une participation régulière
aux célébrations du dimanche et des jours de fête,
les servants d'autel vous rencontrent, par vos mains ils voient
«se faire» l'Eucharistie, sur votre visage ils lisent
le reflet du Mystère, dans votre cœur ils devinent l'appel
à un amour plus grand. Soyez pour eux des pères, des
maîtres et des témoins de la piété eucharistique
et de la sainteté de vie!
Du Vatican, le 28 mars 2004, cinquième
dimanche de Carême, en la vingt-sixième année
de mon pontificat.
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